欧米人とお付き合いしたり、結婚したりするうえで、女性の経済的自立はとても大切だと思います。
今どきの若い世代は、結婚しても共働きが前提。男性も女性に対して、自立した経済力を求める傾向があるように感じます。「パワーカップル」という言葉も、まさに夫婦双方が仕事を持ち、経済的に自立していることが前提ですよね。
先日、そんな話をパートナーとしていたところ、
「そんなの当たり前じゃない？」
と言われました。
自分が生活していくためのお金は、自分で稼ぐ。それは当然のことであって、「男だから」「女だから」という性別は関係ない、と。
そうそう、欧米では男女平等の考え方が根付いているんですよね。
日本の配偶者を扶養に入れる制度や、女性だけを対象としたレディースデーなどについても、パートナーは男女差別につながるものだとはっきり言います。
日本の扶養制度について初めて聞いたときも、かなり違和感があったそうです。
日本では当たり前になっている制度や習慣も、海外から見ると不思議に映ることがあるのでしょうね。
日本の常識は世界の非常識、なんてこともあります（笑）。
最近の若い女性を見ていると、結婚しても仕事を続け、自分の収入を持ち、自分の足で人生を歩んでいこうという意識が強くなっているように感じます。結婚したら男性に養ってもらう、という考え方は、少しずつ過去のものになっているのかもしれません。もちろん、専業主婦という生き方を否定するつもりはありません。
ただ、女性であっても経済的に自立し、自分の人生を自分で設計していくことが当たり前になってきたのは、素晴らしいことだと思います。
私もそういう時代に若い頃を過ごしたかったな、と思うことがあります。
私は就職氷河期世代です。
自分の周囲を見渡してみると、独身で子どものいない女性、離婚して子どもを育てている女性、そして夫の扶養内で働いている既婚女性が多いと感じます。結婚後もバリバリ働き続けてきた女性は、私の周りにはほとんどいません。
特に多いのが、扶養内で働く既婚女性です。
子どもが大きくなっても、さらには巣立っていっても、働き方は扶養内のまま。
もちろん、それぞれの家庭の事情や本人の選択があります。ただ、私たちが若かった頃は、女性が働き続ける環境が今ほど整っていませんでした。就職氷河期で、そもそも希望する仕事に就くこと自体が難しい時代。結婚や出産を経てキャリアを継続することも簡単ではありませんでした。女性が働きたくても、働き続けられる環境がありませんでした。
そう考えると、今の若い世代と同じように、経済的自立を目指すことが難しかったのも無理はないと思います。
もし、私たちの時代に女性が働きやすい環境があったら？
と、ふと思うことがあります。
もし私たちが若かった頃から、女性が結婚や出産後も男性と同じように働き続けられる環境が整っていたら、どうなっていたのでしょうか。
扶養内で働く女性は、今よりずっと少なかったかもしれません。
自分で社会保険料を納め、自分自身の年金を積み立て、経済的に自立する女性ももっと多かったのではないでしょうか。仕事を続けることが当たり前の選択肢として存在していたら、女性自身の意識も違っていたかもしれません。もちろん、すべての女性が仕事を優先したいわけではありません。家庭を大切にしたい人もいれば、仕事以外に生きがいを見つけたい人もいるでしょう。ただ、最初から選択肢が限られていたことと、自分の意思で選んだことは、まったく違うと思うのです。
少し辛口なことを言うと、同年代以上の女性を見ていて、気になることがあります。
趣味や推し活には時間もお金も惜しまず、皆さんとても元気で活動的。
その反面、仕事やキャリア、自分自身の経済的自立については、あまり積極的ではないように感じることがあります。
もちろん、今さらキャリアを築くことが難しい人もいるでしょうし、仕事以外に人生の楽しみを見つけることも大切です。ただ、少し残念に感じるのは、これからの生活や将来の経済的な自立について、あまり関心を持たない人がいることです。趣味や推し活を楽しむ元気があるのなら、自分の将来をより豊かにするための働き方についても、もう少し考えてみていいのではないかと思います。自分で稼ぎ、自分の人生を自分で支えていくことの大切さを、もっと意識してほしいと感じます。
女性の経済的自立が大切だと思う理由は、単に自分でお金を稼げるからだけではありません。自分の人生や人間関係を、自分の意思で選択できるようになるからです。特に、それを強く感じるのが熟年夫婦の関係です。
私の周囲には、夫婦間の会話もほとんどなく、スキンシップもなく、夫婦としての関係が冷え切っている熟年夫婦が少なくありません。
それでも離婚はしない。自分一人で生活していく経済力がないために、仮面夫婦を続けているように見える人たちです。
時には夫への愚痴を聞かされることもあります。
単身赴任中の夫が帰省するとなれば、「帰ってきてほしくない」と言う人さえいます。
そこまで嫌なら、別々に生きるという選択肢もあるのでは？と思ってしまいます。
もちろん、夫婦にはそれぞれ事情があります。子どものこと、住居のこと、経済的な問題など、簡単に離婚できない事情があるのも理解しています。ただ、夫の収入に生活を支えてもらっているのであれば、夫をそこまでぞんざいに扱うことには、正直違和感を覚えます。
感謝しろとまでは言いませんが、少なくとも相手への敬意や思いやりは必要なのではないでしょうか。
自分一人で生活できる経済力があるなら、夫に不満を抱えながら一緒に暮らす必要もないでしょう。シングルマザーになっても自分で子どもを育てていけるだけの収入があるなら、別れるという選択も現実的になります。
イギリス人のパートナーにこの話をすると、会話もなく、仲も悪い夫婦なら、とっくに別れると言います。もちろん、イギリスにも離婚しない夫婦はいますし、経済的な事情や子どもの問題が離婚を難しくすることもあるでしょう。
ただ、パートナーの感覚からすると、夫婦関係が破綻しているのに、経済的な理由だけで一緒に暮らし続けるという選択は、あまり合理的ではないようです。お互いに経済力があれば、夫婦関係を続けるか、別々の人生を歩むか、自分たちで選択できます。
ここでも、女性の経済的自立の重要性を感じます。
そして、この話を聞いて、私自身も考えることがあります。夫婦関係は、経済的に依存しているから続けるものではありません。
一緒にいたいと思える相手だからこそ、一緒にいるのではないでしょうか。
私もパートナーに対して、思いやりを持ち、いい関係を築く努力を怠ってはいけないと改めて感じています。
ちなみに、妻からぞんざいに扱われていると感じている日本人男性の皆さん！
どうか、妻をいつまでも養い続けることを当然と思わず、外の厳しい世界に送り出してあげてください（笑）。自分の足で立つことの大切さ、自分の稼ぎだけで生きていくことの大変さを、身をもって知ってもらうのも悪くないかもしれません。
結婚しても、離婚しても、パートナーがいてもいなくても、自分で生活していける力を持っていること。
それは、女性にとって大きな安心であり、自由でもあります。男性に養ってもらうことを前提にするのではなく、自分自身の収入やキャリアを持つ。そして、誰かに依存するのではなく、自分の意思でパートナーと人生を歩んでいく。
これからの若い女性には、そんな生き方を大切にしてほしいと思います。自分に娘がいたら、間違いなくそのように伝えていると思います。
もちろん、専業主婦という選択もあっていいんです。でも、それが女性だからという理由で当然視される社会には戻ってほしくはないのです。
「男だから」「女だから」ではなく、一人の人間として自分の人生を設計する。
パートナーとの会話を通して、改めてそんなことを考えました。
